برای نسل‌های متمادی، بزرگ‌سالان چینی عمدتا شیر را نادیده می‌گرفتند و آن را به‌عنوان غذایی برای کودکان یا سالمندان در نظر می‌گرفتند و دلیلی بیولوژیکی وجود دارد که چرا رایج شدن مصرف آن این‌قدر طول کشید.
اشتهای چین برای شیر در سال‌های اخیر به‌شدت افزایش یافته است. این کشور که حدود ۱/۴ میلیارد نفر جمعیت دارد، اکنون دومین مصرف‌کننده‌ی محصولات لبنی در جهان است و این محصولات را از کشورهای مختلفی وارد می‌کند. موضوع جالب این است که بسیاری از مردم چین مانند بیشتر آسیایی‌ها دچار مشکل «عدم تحمل لاکتوز» هستند.
کودکان انسان آنزیمی تولید می‌کنند که به آن‌ها کمک می‌کند شیر را هضم کنند؛ اما در بیشتر مردم جهان همگام با افزایش سن سطح این آنزیم به‌تدریج کم می‌شود. اروپایی‌تبارها از این نظر که عمدتا هنگام بزرگ‌سالی نیز به‌راحتی قادر به هضم لبنیات هستند، تا حدی با مردم دیگر فرق می‌کنند.
مطالعه‌ای در چین تخمین زد که ۹۲ درصد از بزرگ‌سالان در جذب لاکتوز مشکل داشتند. اخیرا آژانس پزشکی پیشگیرانه‌ی چین گزارش کرده است که حدود ۴۰ درصد از کودکان وقتی به سن ۱۱ تا ۱۳ سالگی می‌رسند، توانایی هضم لاکتوز را از دست می‌دهند. بنابراین چرا مصرف شیر در چین افزایش یافته است؟
